একটা জলজ্যান্ত মানুষকে হাতের মুঠোর মধ্যে পেয়ে মানুষগুলোর মধ্যে বিরাট উত্তেজনা কাজ করছে। তাদের চোখ বড়ো বড়ো ও লাল হয়ে উঠেছে। জোরে জোরে নিঃশ্বাস পড়ছে। রহিমার উপস্থিতিকে তারা গ্রাহ্যের মধ্যে আনছে না। সিধান্ত যাই হোক সেটা যে জয়নালের পক্ষে বিপজ্জনক হবে তা বেশ বোঝা যাচ্ছে তাদের আস্ফালন শুনে।

অভিরূপ যখন ছিল তখন এই শাশুড়িই কত ভালোবাসত নিশাকে। নিজের শাড়ি গয়না দিয়ে সাজিয়ে দিত। একমাত্র ননদ অরুনিমাও “বৌদি” “বৌদি” করত। মাঝে মাঝে নিজের বাড়িতে ডেকে নিশার প্রিয় পদ রান্না করে খাওয়াত। হঠাৎ করে কালবৈশাখী ঝড় এসে নিশার জীবন থেকে সোনা রঙের দিনগুলো শুকনো পাতার মত উড়িয়ে নিয়ে চলে গেল। শাশুড়ি, ননদের অত্যাচার মুখবুজে সইতে সইতে অবশেষে ঘুরে দাঁড়ালো নিশা।

মাধুরীর বুক কাঁপতে লাগে। কিছু জিজ্ঞেস করতেও ভরসা হচ্ছে না। যদি এমন কিছু  বলে, যাতে তার পায়ের তলাকার মাটি সরে যাবে। সেইসময়টা যত পরে আসে ততই ভালো। কিছু না বলে শোনার জন্য অপেক্ষা করে সে। স্বামীর কী হতে পারে তা নিয়ে নানানজনের কথার মাঝেই সত্যি ঘটনা সামনে আসে। সবাই বলাবলি করে সব কিছুর জন্য দায়ী না কি মাধুরী।

কানাই  আজকাল সবাইকে ছেড়ে রাধা বৌ এর পিছনে লেগেছে। সে রাধার হাত ধরতে যায়। কাপড়ে কাঁটা আটকে দিয়ে মজা দেখে। ননি,ছানার হাঁড়ি সামলে, কাঁটা ছাড়াতে নাজেহাল হয় রাধা। শেষে বড়াই এসে তাকে মুক্ত করে। কখনও সে রাধার পথ আগলে আড় হয়ে দাঁড়িয়ে মিটি মিটি হাসতে থাকে।

একটু দেরি না করে বোরখাটা  খুলে ফেলে লাফিয়ে জানালার একটা শিক ধরার চেষ্টা করলাম। কিন্তু  নাগাল পেলাম না। বুঝলাম যতটা সহজ ভেবেছিলাম ততটা সহজ নয়।  এবার জলের বালতিটা উপুড় করে তার উপর উঠে দাঁড়াতেই  প্লাস্টিকের  বালতিটা  মড়াৎ শব্দ করে ভেঙ্গে গেল। সাথে সাথেই টিনের দরজায়  টোকা  পড়তে শুরু করল। একটু ঠেলা  দিলেই লড়ঝড়ে  টিনের দরজাটা খুলে যাবে।